在弱肉強食的NBA，球員被淘汰如同家常便飯，每一屆選秀過后，就意味著至少幾十人就此失業。出國打球，或者棲身發展聯盟，等待一個機會。
但當新賽季走過一個月，有一些曾經的當紅炸子雞，至今還沒有落腳之處。這其中就包括了一位曾經備受矚目的天選之子，兩年前還在雷霆擔任首發大前鋒的23歲球員：達柳斯-貝茲利。有關貝茲利的上一條新聞，是在10月19日NBA日報，和籃網簽下無保障底薪的他，在3場季前賽打完后失業。坦率來說，場均20.1分鐘的時間給足了他戲份，但場均5.7分6.3籃板2.7失誤的表現并不能在急需四號位的籃網這里拿到一個名額，而4年的球齡又剛好超過了雙向合同的標準。就這樣，00后貝茲利在四年新秀合同過后，成為了失業大軍里的一員。以尋常人的標準來看，四年新秀合同總收入1146萬美元，扣去一半的稅也依然能在美國豐衣足食。但很顯然，對于貝茲利這種年少成名，心高氣傲的天之驕子來說，顯然是意想不到也難以接受的。如果說被時代自然淘汰，那當然無話可說，但貝茲利的情況，很顯然要歸咎于自己，他如今的失敗，完全都是自己當年無腦的選擇，和傲慢的言行所埋下的禍根。貝茲利的青少年時代極其出眾，高二時便引來了多所名校的關注，賽季結束時就成為了俄亥俄州排名第一的球員。在高三賽季還沒開始的時候，他就已經與同州的名校俄亥俄州立大學達成了口頭協議，將會在兩年后加盟。但轉年四月，貝茲利公開變卦打算換一所大學，他大概覺得自己的理由很充分：俄亥俄州立大學上一年17勝15負，無緣NCAA錦標賽。貝茲利說“俄亥俄州立大學依然是一所偉大的大學，我沒有針對的意思，但我的終極目標是進入NBA，我現在沒有當時那么自信，能在這所大學打進NBA了。我必須要站在更大的舞臺上，以更好的姿態向那些NBA球探展現我的能力。”這話一聽就不像人話：俄亥俄州立大學雖然不強但也不算魚腩，2015年還出了一個榜眼丹吉洛-拉塞爾。而且貝茲利覺得球隊可能會拖累自己的想法也太草率了——作為一個超級新人，你不就是來帶領球隊改天換地打出身價的嗎？而貝茲利接下來的這段話，徹徹底底地傷到了招募了他的主教練馬塔的心：“我看了一下他們明年的新秀，都沒什么未來，我覺得我放棄承諾是最好的選擇，帶著這幫人是沒前途的。”“我已經接到了六七所大學的邀請，還有三所更厲害的大學也伸來了橄欖枝，還有直接提供獎學金的，這些學校都比現在的好……”行吧，畢竟當時的貝茲利才17歲，年輕人傲氣一點，也不算太意外。緊接著，貝茲利就宣布了他承諾加盟的下一所大學：雪城大學。但問題是……雪城大學，不在他剛才說的那十所大學的單子上。不過畢竟是五星高中生，有任性的資格，貝茲利在發布會上興高采烈地說，雪城大學對他的身體素質非常滿意，他們專門研究了他的視頻，會專門針對他制定專項投籃計劃，全力支持他在大一之后參選。此時的貝茲利在ESPN的兩版預測順位里排在第9位和第12位，一切順利的話，他有機會在2019年選秀大會上，成為前幾位被選中的高位秀。如果事情到此為止也就還好：貝茲利在接下來的麥當勞大賽和兩場球員峰會上表現搶眼，球探們對他贊不絕口，如果他能提高團隊屬性，再把進攻和防守的細節打磨打磨的話，他可以拿到一個高順位，還可能直接成為一支重建隊的未來核心。但就在簽下承諾書的四個月后，2018年3月30日，貝茲利再次變卦，宣布他會和經紀人里奇-保羅簽約，跳過大學直接加入NBA發展聯盟。這一回，他再次信心滿滿：“準備好翻開下一篇章了！”“我做了一個改變人生的決定，”貝茲利說，“能打職業籃球是我的夢想，能提前一年實現這個愿望，更是夢寐以求的機會。發展聯盟最接近NBA，我能在這里提前學到NBA的很多知識。”貝茲利或許不在乎，但這一次，他又傷害了一所大學——雪城大學的主教練吉姆-博海姆氣的直接掀桌：“我覺得事情不應該這樣，你這么做不會讓你離NBA更近。上一屆的48個麥當勞最佳球員，有47個去念了大學，他們證明了一個優秀的球員應該走什么樣的道路。”“有些小孩會覺得，反正去大學就待一年，去不去都一樣，但是意義不一樣。如果你真的很棒，會有一個很大的平臺讓你展示自己。如果你沒有那么好，你可以在對比和配合中成長，去自我感受‘我必須讓自己變得更好’。”在那年，發展聯盟還沒有組建點燃隊，球員能拿到的最高年薪也只有2.6萬美元，外界的普遍猜測是，在大學無法拿到贊助和代言，還需要應付一定的課業，這些事情都不如直接打發展聯盟來得輕松，以貝茲利的名氣，應該已經有贊助合同找上門來了。8月27日，貝茲利宣布，他不會加入發展聯盟，而是加入了New Balance公司最新成立的籃球事務部，以“實習生”的身份，擔任球鞋體驗和推廣大使，為期三個月，薪水為100萬美元。在接下來的一年里，貝茲利不需要每天都去上班實習，而是自己在家單獨訓練，備戰選秀。New Balance給的條件似乎不錯，貝茲利提前擁有了專屬的球鞋，和專門為他準備的訓練設施以及訓練人員，這也是里奇-保羅特別叮囑他的，但貝茲利對賺錢的渴望已經有些過于強烈，里奇-保羅不得不請來加內特對他進行教導，同樣年少成名的加內特當然知道應該強調什么，“嘿，小子，離豪車和美女遠一點，把你的全部精力扔到訓練館里去，你未來的一切，全看你在訓練館里留多少汗哪！”你不能說貝茲利沒把加內特的話當回事，他用一年時間練出來精準的定點跳投，剛好符合NBA當前的趨勢，只不過這會兒請來的陪練質量都不太行，沒有比賽打，誰也不知道他的“技術升級”到底經不經得起考驗。此時NBA對他的評價已經大幅下降，他的選秀行情大幅下降——在專業球探的報告中，貝茲利的優點依然是他在高中就出類拔萃的身高臂展和移動速度，不到19歲的年齡仍然是他最大籌碼，但在缺點一欄里，卻有著非常尖銳的評論：在最后，球探們的建議是，貝茲利最適合去一支沒有戰績壓力的年輕球隊，把新秀賽季當做缺失的大學來打，也許會有幫助。走運的是，選中的他剛好是沒有戰績壓力，也愿意給天才們展示空間的球隊：雷霆。在2019年第23順位，雷霆通過交易，得到了貝茲利。雷霆隊總經理普雷斯蒂對貝茲利充滿期待，他仍然把貝茲利視為一年前那個預選前十的天才少年，貝茲利2米13的臂展，頂級的彈速，加上優秀的空間感，都可以勝任這個時代的大前鋒，他缺乏的，只是技術的打磨而已。他的職業生涯比人們擔憂中的順利得多——第一年剛好是保羅到來的那年，在老大哥身邊，他學到了太多如何適應NBA的知識，而在這里，也不需要他貢獻太多。這一年的雷霆遠遠超出了外界的預期，而貝茲利，也有了屬于自己的光輝時刻：疫情之后，在迪士尼樂園復擺，8月9號對奇才，貝茲利替補出場，飚中了5個三分球，砍下全場最高的23分，在教練多諾萬贊許的眼光中，貝茲利說出了他的豪言，“我們想要展現紀律性，良好的習慣，我們要在聯盟中闖出名號來！”他真的做到了，接下來兩場，一場22分，一場21分，都是全隊最高，打了一個賽季替補的他得到了教練的肯定，明年，你可以打首發了。第二年，他首發了55場，是雷霆全隊最多的；31.2分鐘拿下13.7分7.2籃板，毫無疑問，這是一個合格的NBA球員的數據。看上去，貝茲利的NBA生涯終于平穩落地了，他之前做的那些糟爛事好像并沒有成為他的阻礙。生涯前兩年，貝茲利過的過于順利，但他對比賽的感知并不正確，雷霆沒有戰績壓力所以對他也談不上打磨和長遠發展，因此貝茲利始終沒有養成良好的比賽習慣：雖然數據還不錯，但貝茲利的任性沒有多少改變，浪投和錯誤百出的防守讓他在不自覺時成為了一個擺爛球隊填數據欄的第一選擇。而一旦球隊有翻身反彈的想法，他就將是第一個被拋棄的棄子。第三年，貝茲利依然坐穩首發，但數據和命中率都出現了明顯的下滑。在很多隨隊記者看來，貝茲利的比賽氣質還是老樣子，他依然癡迷于低效的遠距離跳投，而他持球攻筐的運球不是被輕松切掉，就是在終結時被輕易干擾，在給隊友掩護和策應方面也沒有任何提升。一個很顯著的事實是：主教練戴格諾特號召全隊多分享球權，盡可能尋找到位置更好的隊友，但出場時間全隊第四位的貝茲利，場均只有1.4次助攻，排在全隊的第11位，而作為大前鋒的他，命中率僅有42.2%。于是在一個28勝的賽季之后，雷霆果斷選擇了大前鋒切特-霍姆格倫，而貝茲利所有的特點：遠投、彈速、持球爆破，卻恰恰都是霍姆格倫所擅長的。其實貝茲利還有機會——霍姆格倫雖然搶走了他的7號球衣，卻因傷賽季報銷，讓他又有了競爭首發，或者說贏得下一份合同的機會。但結果是，他又沒有競爭過杰倫和杰林這兩個威廉姆斯。是的，他的確是被器重過的天之驕子，但NBA最不缺的就是天之驕子，他們比你年輕，比你可塑性強，也比你聽話，比你更愿意打團隊籃球。就這樣，貝茲利的價值“迅速下跌”最終被發配到了太陽給杜蘭特打替補。他沒能成為卡姆-約翰遜的平替，這里也不會給他時間調整手感。在新秀合同結束的時候，他的NBA之夢，也該醒來了。他的確是同齡人中第一個賺到100萬的，但也因為這100萬，錯過了未來無數個100萬，目光短淺，莫過于此。而在這些自以為是之中，他辜負了一個又一個人對他的期望和信任，當他落魄的時候，不太會有人愿意把機會再給一個出爾反爾的反骨仔。23歲的貝茲利，路向何方，沒有人知道。但當23歲的貝茲利回望自己的17歲，真正應該明白的是，在這6年間，心智和球技，總有一個要提高，在這世界上，沒有人會一直站在原地，等你長大。 
