發布時間：2023年12月08日 08:25
新賽季的NBA發展聯盟也已經拉開帷幕，備受矚目的依然是遍布青年豪杰的點燃隊。不過在一群年輕人當中，出現了一個陌生又熟悉的名字：以賽亞-托德。
說陌生，托德在NBA只混了兩年，合計18場，場均1.6分1.3籃板，作為一個身高2米08的大前鋒，托德的命中率只有22.2%，屬于給看飲水機的龍套擦鞋的水平。但說熟悉，那可太熟悉了——
三年前，五星高中生托德，就是放棄大學生涯，加盟點燃隊的第一期畢業生的一員，現在他又回到了這里，。當年他得到的一切，都已經交給了他的師弟們，而現在的他只是個平凡的打工仔，來這兒拿份底薪，等待著下一個跑龍套的機會。
曾經的托德也是響當當的一號人物：高二那年曾經一度被ESPN評為2020屆第一位，最終拒絕了堪薩斯、肯塔基和北卡這些豪門，承諾加入密歇根大學。結果半年之后變了卦，放了密歇根的鴿子，加入到了發展聯盟的點燃隊。
那么點燃隊到底是什么？要不我們展開說說？
自從2007年開始，NBA禁止高中生直接參選，選秀規則里要求球員必須要在高中畢業一年后才有資格參選，于是一些球員另辟蹊徑，選擇去海外打球，然后回來參選。
為了爭奪更多的聚光燈，發展聯盟在2018年10月推出了一項“潛在精英球員計劃”，從下個賽季開始，給這些準備參選的高中畢業球員提供一應配套設施：優質的住宿和訓練條件，專屬的一對一老將指導，甚至還有學術獎學金的機會，但在那一年，2019屆高中生沒有任何人選擇加入點燃隊。
一個很重要的原因是，在那一年，點燃隊開出的最高合同是年薪12.5萬美元，這筆錢不足以讓這些天才球員冒這個險。
發展聯盟立刻明白應該怎么做了——得加錢！
“精英計劃”并沒有淪為笑柄，反而在第二年真正成為熱議話題。發展聯盟將精英級高中生的最高年薪提高到了50萬美元，并且宣布了一系列完善的發展計劃，精英高中生們將會和專門給他們簽下的老將們一起組隊，擁有一個完整的訓練營。
他們不但會參加發展聯盟的比賽，也會和NBA球員一樣，參加相應的社區活動，受邀參加NBA的全明星周末，還會作為亞利桑那州立大學的特別嘉賓參加項目——如果球員結束職業生涯，也可以來到這所大學接受大學教育，而以上的所有內容，都是有額外經濟報酬的。
又能露臉，又能掙錢，又能和職業球員過招，還有專門的配套訓練師和打過NBA的老將來當導師，發展聯盟的這套組合拳相當誘人，就在這項計劃公布的當天，2020屆高中生排名第一的杰倫-格林承諾加盟，成為第一位“精英計劃”球員，拿到50萬美元的年薪。在發布會上，格林和發展聯盟的高管一起發表豪言：我們現在已經是NCAA和海外球隊的強勁競爭對手了！
有人第一個掰開螃蟹，就有一群人一起上桌：同為五星高中生的以賽亞-托德和戴申-尼克斯也陸續宣布加入，另外還有兩位海外球員：菲律賓的凱-索托（他最終因傷沒有為點燃隊出戰）以及印度的普林賽帕爾-辛格，隨后2021屆高中生排名第一的庫明加“跳級”加入點燃隊，當時的他只有18歲。
這四位五星級高中生都曾經得到過許多名校的offer，但現在他們決定放棄大學，提前開啟職業生涯，用托德的話說，“能有機會向職業球員學習，得到NBA的教練和訓練師的輔導，會讓我進步更快。”
他說的不錯，點燃隊聘請了前NBA主教練布萊恩-肖作為主帥（現任主帥是杰森-哈特），并且先后簽下了多位知名老將：鮑比-布朗、賈萊特-杰克和阿米爾-約翰遜等人，專門來輔導這幾位年輕球員，在配套方面，也做到了承諾的一切。
只不過，點燃隊的第一年并不順利，由于疫情，第一個賽季的發展聯盟比賽安排在了奧蘭多的迪士尼泡泡賽區（與此同時，NBA已經恢復了主客場，但最開始仍然空場進行），點燃隊的第一個賽季只有15場比賽，他們的戰績是8勝7負，進了季后賽，但首輪就被淘汰出局。
四位新秀同時宣布參加2021年選秀，客觀來說，他們拿到的順位并沒有出現太多的下滑：格林在第2順位被火箭選中，庫明加第7位去了勇士；托德雖然跌到了次輪第31順位，但奇才對他寄予厚望，給他提供了一份4年合同；只有戴申-尼克斯行情不佳，但也拿到了火箭給出的雙向合同，并且在第二年還轉成了正式合同。
也就是說，不算索托和辛格，點燃隊“精英計劃”的第一屆新生，四人都成功進入了NBA，但如我們所知，格林和庫明加都在新秀賽季表現掙扎，遲遲不能適應NBA的節奏，而托德和尼克斯則是大部分時間混跡發展聯盟，沒展現出當年五星高中生的天賦。
四人同時疲軟，一定程度上也影響了NBA對發展聯盟的固有印象，當然，因為疫情只打了15場職業比賽，訓練質量也受到了一定影響的客觀事實，也讓NBA和媒體表示出了理解和寬容。通常來說，第一屆不太順是正常現象，而第二屆的招生，比第一屆又多了一些花活兒——
第二屆新生當中，包括了澳大利亞的全能鋒衛戴森-丹尼爾斯、曾經的全美第二高中生杰登-哈迪、大前鋒邁克爾-福斯特、搖擺人馬喬恩-博尚，以及來自中國的曾凡博。
球隊也給他們配備了幾個老面孔：凱文-墨菲（曾經在廣廈隊效力過，水平么，呵呵……）、庫夫斯、普-杰特（山東隊名宿）、CJ-邁爾斯，以及留隊的阿米爾-約翰遜。為了安撫哈迪，點燃隊還簽了他的哥哥阿毛里-哈迪。
但真正厲害的是，點燃隊用一份2年100萬的合同，簽下了斯庫特-亨德森，這位天才控衛直接跳過了高四賽季，以17歲的年齡加盟了點燃隊，和第二屆新生不同的是，合同規定他要打完兩年才會參選。亨德森也搖身一變，成了點燃隊所有宣傳物料上的金字招牌。
但接下來的情況，就沒有那么樂觀了。
第二年點燃隊只打了14場比賽，比前一年還少。聯盟中的其他球隊不接受點燃隊可以參與到聯賽競爭中，更少的比賽也在削弱外界對他們的印象分。更重要的是，更少的比賽完全沒有起到鍛煉的價值，至于球員們的訓練質量如何，沒有太多的報道，但至少有一點可以確認：沒有強制性，全靠自覺。
理由很簡單：沒人能管他們。
如果他們在讀大學，可能也會有一些前景很好的球員擁有特權，但他們依然要參與團隊的集體訓練，一起活動。而且在NCAA也有更強烈的爭勝的欲望。但在本來就是以鍛煉為主的發展聯盟，這些年輕人直接拿到了整個聯盟的頂薪，是聯盟中其他人的十幾倍，他們在呵護和熱捧中度過這幸福的一年，沒有學業的壓力，也沒有戰績的要求，甚至也沒有人告訴他們應該怎么去打戰術，怎么給隊友服務。
在第二年，選秀行情明顯下滑了——博尚第24順位去了雄鹿；哈迪在第37順位被選中后交易給了獨行俠；福斯特落選之后和76人簽了雙向合同；曾凡博回到了CBA，他們比起預期的自己都有了斷崖式的暴跌。
唯一的例外是戴森-丹尼爾斯，在點燃隊的一年里，他是僅有的異類，場均11.3分只能排在全隊第6，但他還能貢獻6.2個籃板和4.4次助攻，而且也被戲稱為“點燃隊里唯一一個還在防守的人”，丹尼爾斯最終被鵜鶘在第8順位選中，他的NBA生涯，看起來也比其他人順暢得多。
而在點燃隊打了兩年之后，早已名聲在外的斯庫特-亨德森如愿成為了探花秀，還剛好趕上了利拉德離隊的最佳時機，但他此時9.2分4.2助攻的數據和35.1%的命中率，看起來仍然只能在重建隊里當個替補。兩年的發展聯盟看起來沒有給他提供職業強度的洗禮，比起NBA，點燃隊的那點強度，還遠遠不夠。
2023屆一共4人被選中，除了亨德森，剩下三人都是次輪秀：倫納德-米勒在森林狼、西索科在馬刺、莫哈維-金在步行者，三個人加在一起目前一共只打了4場，屬實可有可無。
而他們的學長也在陸續被聯盟清退：托德在比爾的交易中被送到了太陽，隨即被裁；尼克斯被火箭裁掉之后，在森林狼又拿到了一份雙向合同；福斯特也只得到了76人的1分鐘體驗卡，又回到了發展聯盟。
此時此刻，第四屆的點燃隊新生正在體驗著他們向往的職業生涯時光，這一屆有8名準備沖擊NBA的球員，而01年出生的托德，已經成為了歷史舞臺的前浪，不再擁有“精英計劃”的頭銜。如果換一種人生，選擇去密歇根大學，會不會比現在更好呢？至少在他身上，這個答案應該是肯定的。
而在故事的另一面，這些簽約到來的老將們，是不是真的樂意全身心投入去培養年輕人，未得而知。只是有一點并不友好——現在點燃隊的得分王，是場均18.6分的老將約翰-詹金斯……
另外，原本在賽季初被ESPN認為是明年選秀前二人選的前鋒羅恩-霍蘭德以及立陶宛人馬塔斯-布澤利斯，在最新一期的選秀榜單中也已經跌落至第5和第7。
年輕人們，在這里的競爭，可能比你們想象的，還要險惡啊……
