12月21日NBA日報，快船戰勝獨行俠豪取9連勝，追平魔術創造的本賽季最長連勝紀錄。
在這波“北伐”開始前，快船的處境無比接近一本笑話大全，里面分別針對倫納德、喬治、哈登、威少的笑話更是一個比一個好笑，然而在北伐之后，快船已經昂首挺胸，排名也從西部第11升一路沖到西部第5。
現在很多人笑不出來了，而在漸漸平息的笑聲中，一個半月前預言家歐文的神諭愈發顯得震耳欲聾：“我想他們能夠變得更好……很高興他們今晚在面對我們時還沒搞明白怎么一起打球，他們一旦磨合好，就會迎來一波瘋狂的連勝。”把一群超級明星弄在一起，他們總能想辦法把比賽打清楚——這是來自超級明星歐文的經驗，也是近20年來諸多N巨頭銀河戰艦的耐心所系。然而數學的期望和歷史的教訓總就像一枚硬幣的正反面，在硬幣真正落地之前，沒有人知道真正的結果是什么。那，是誰成為了快船第一推動力，把球隊推向了北伐這個選項？直到交易得到哈登，快船的賽季才算真正開始，然而航母剛剛揚帆起航就遭遇擱淺，這一擱就是六場：加時輸湖人讓尼克斯草割被獨行俠射爆也就算了，回到主場，四巨頭首發的快船居然連魚腩灰熊都敢輸，簡直是讓粉絲跳樓逼賭狗自殺。最終直到哈登一記關鍵的3+1，快船才險勝火箭終結連敗，然而從六連敗的泥沼里出來還沒開心兩天，他們馬上又讓雷吉帶隊的替補掘金騎臉輸出，連最后一絲臉皮都不剩。然后的故事大家都知道了：喬治主場三分準絕殺勇士，從此開始北伐。在快船“一路向北”的征途中，有幾條清晰的故事線，但命運的齒輪從11月17日對陣火箭的比賽開始轉動——本場比賽開始前，曾經的MVP、九屆全明星、九次入選最佳陣容的拉塞爾-威斯布魯克，自己主動提出打替補。時至今日，我們沒有從威少口中聽到他做出這一決定的心路歷程，主教練泰倫-盧只是簡單用幾句帶過了雙方商討的過程，但作為曾經一覽眾山小的巨星、聯盟最有性格的少爺，主動放下自尊與氣節，這不是簡單一句“高風亮節”可以概括的。其實威少和哈登的不兼容早已天下皆知，當年在火箭兩人最終以犧牲球隊中鋒為代價才委曲求全，六連敗期間他們的不搭只是三年前失敗的延續。而這次威少主動做出決定既是偉大的個人犧牲，也讓球隊從此走上正軌。泰倫-盧從始至終都不是多么高明的教練，但這次威少確實幫了他大忙，在這個最艱難的決定被威少自己提出之后，盧快速跟進，接連做出關鍵調整，為連勝打下了堅實的基礎：——徹底將海蘭德打入冷宮，明確了后場曼恩哈登威少鮑威爾的四人輪換，且盡可能錯開哈登和威少上場時間，形成了威少倫納德帶一三節銜接段、哈登喬治帶二四節銜接段的輪換模式；——徹底棄用滿爺塔克，順帶槍斃五小陣容，拉滿祖巴茨上場時間保證內線體型。而祖巴茨得到重用后也逐漸找到和哈登的合作方式，賽季初離譜到拿不住球的進攻狀態改善不少，還悄悄在防守端交出生涯最漂亮的蓋帽率；隨后泰斯的火線加盟，也讓他們暫時沒那么想念傷停的普拉姆利；——連勝中期啟用阿米爾-科菲（在喬治受傷后），徹底解決了輪換第九人之選，后者證明了自己是快船其余前場里結合投射和防守相對最好的球員。和其他執教多巨頭的教練相比，盧并沒有巧婦難為無米之炊的煩惱，找出快船最好的八到九名的球員并不需要動腦子（很多球員本來也是他帶出來的，他很熟悉），只要不像六連敗期間把優質的食材和香料搞成一鍋亂燉，而是分門別類搭配起來加以炒制，那味道自然不會差。可是卡椒時代的快船，核心矛盾從來不是做飯的“大廚”技藝不精，抑或是沒有合適的“輔料”來襯托食材的美味，而總是在上菜前找不到關鍵的“食材”。而說到這個問題就要感謝今年聯盟出臺了新的參賽政策了——為防止球隊大量輪休明星球員，倫納德和喬治在報道中被當作了反面案例。結果雖然倫納德揚言要起訴聯盟（開玩笑），但至少這次卡椒的出勤挑不出毛病：賽季至今，倫納德16-17賽季以來首次前27場全勤，喬治只缺席4場；兩人上賽季只一起打了38場比賽，而本賽季他們一起打背靠背比賽的次數，已經超過了過去四個賽季的總和。同樣沒法挑刺的是倫納德的狀態。賽季開始一度EPM榜單上查無此人后，倫納德12月至今場均29.3分6板3.1助，真實命中率高達73.2%，EPM已經飆升至聯盟前十。找到中距離手感的倫納德開啟了戰神卡模式，幾乎能夠在一對一里摧毀一切對位：他今年每回合單打能夠得到1.17分，聯盟里能同時在產效上壓過他一頭的只有12月同樣超神的喬爾-恩比德。“戰神卡”尤可貴，“健康卡”價更高：據倫納德的好友透露，倫納德在馬刺14年和猛龍19年奪冠的兩個賽季，他幾乎都是在用一條腿在打球。23年季后賽倫納德因傷缺席了對陣太陽的后3場比賽，人們認為是球隊的負荷管理，最后發現他遭遇了右膝半月板撕裂。倫納德說，他從16-17賽季以來就一直在處理右膝傷勢，今年是他最健康的一年。“現在我打完比賽感覺很好，沒有任何疼痛。”他說。“我的目標是保持健康，剩下的事情我會自己解決。”不過，即使威少高風亮節+倫納德健康，也不是構成快船北伐的充分條件，真正關鍵因素，還是要看哈登帶來的改變。12月1日快船輸給勇士的比賽后，有快船記者吐槽：“令人難以置信的是，我們足足等了五年，等來了健康的倫納德和喬治，但感覺就要這樣被浪費了。”這段話抨擊的對象，自然是本場第四節一直被勇士點名針對的詹姆斯-哈登。放在當時，記者的失望不難理解。自稱“我即體系”的哈登，來到快船后反而成了體系的破壞者，身上布滿了長期不打球留下的厚厚銹跡，腳步異常沉重；在倫納德喬治身邊，哈登仿佛初來娘家的小媳婦，做這也不是那也不是，在傳球和終結間猶豫不決的回合比比皆是，還有從未見過的謙讓。這不是哈登第一次在交易后打的莫名其妙，但作為一個34歲的老將，哈登如此狀態顯然比過去更容易讓人驚恐，或者興奮。在11月11日輸給獨行俠的比賽后，達拉斯當地電視臺的評論員怒噴哈登：“你不是曾經的大胡子，你也不是體系，你就是問題本身。”如今，這位評論員的慷慨陳詞現在已經變成打臉素材。哈登用一個月找到了和卡椒共存的方案，并成為現代球星“降權增效”的絕佳案例：賽季至今，哈登19.5%的使用率生涯新低，但交出了入行以來最佳的66.7%真實命中率。過去四年里，快船一直想在倫納德喬治身邊增加一名真正的控衛，但調整顯然需要時間。不可否認，連勝前的哈登扮演的是“以前快船的控衛”——掛著控衛名做著過半場交球站定點的活兒，沒有幫卡椒減負，反倒讓三人都更難受。當時，喬治曾直言哈登加盟后他們都需要時間弄清“新的自己”，而隨著磨合的推進，哈登逐漸把“快船控衛”這個位置，從卡椒過去不得不越廚代庖的節奏中還原了。現在，哈登終于成為“真正的控衛”——球隊第一擋拆持球手，由他來做進攻決策，這正是哈登一直以來在做的事情。在哈登身邊，倫納德喬治終于卸下了又當爹又當媽的重擔，失誤率驟降（倫納德生涯新低，喬治生涯次低），定點頻率則創下快船生涯新高。抖落銹跡后哈登的身體異常輕盈，找回了面對面過人的速度，微調投籃姿勢后投出了生涯最佳的三分命中率，兼具投突傳三威脅的特點讓對手不得不在擋拆中包夾他，是快船目前最能改變對手陣型的進攻解法；如果對手選擇單防或換防，哈登每回合1.49分的面框單打效率會讓任何防守人心里咯噔一下，幾天前的步行者已經切身體會了這種恐懼。是的，這正是人們所期望的哈登。在21日對陣獨行俠的比賽中，當哈登連續命中持球三分幫助球隊反超時，快船記者如是寫道：“你不是大胡子，你不是體系，你是給他們帶來麻煩的人。”九連勝期間，快船百回合得124.5分聯盟第一，凈勝分+12.3分同期僅次于一路虐菜的76人；而在連勝前，他們百回合只有113.6分聯盟第17，凈勝分+3.2分——快船的陣容配置決定了他們的防守能在面對大部分對手時托底，進攻才是他們的生命線。快船磨合得如此成功，其實也在意料之內。23年季后賽證明了哈登遠未到油盡燈枯的程度，倫納德和喬治本就是有無球兼備的類型，以三人的能力并不需要建立多么復雜的進攻體系，就足以打出簡單而高效的進攻；當球星們能各自在進攻端卸下包袱，他們自然有條件在防守保持高水平發揮。洛杉磯這首《一路向北》固然唱得嘹亮，但回望一路攀爬的旅途上，大家也必須認識到：在整個“北伐”的過程中，真正給他們制造了威脅的對手不過寥寥九連勝期間，只有掘金和獨行俠算是真正意義的勁敵，然而前者的約基奇在交手時貢獻了生涯最鐵一戰，后者的歐文因傷作壁上觀。事實上，不止連勝期間，賽季至今快船都在享受輕松賽程的福利。根據BBR網站數據，快船賽季至今正經歷聯盟第四輕松的賽程。在透支深度換來哈登后，這支快船比過去任何時刻都更依賴頭部陣容，尤其哈登倫納德缺一不可，一旦兩人出現狀態回落或者缺席，球隊的進攻就可能大打折扣。一些以前的問題依然存在：祖巴茨是優缺點明顯的蹲坑型中鋒，幾乎完全應付不了五外陣容（對陣獨行俠和雷霆都被針對到死，下一場對手還是有全聯盟最強五外的綠凱……）；當快船不得不擺出五小時，哈登的防守也會遭遇考驗。泰倫-盧自己也是不可忽視的隱形炸彈，在執教快船以來他有亮眼的調整，也會有不間歇的發病。過去盧主要在祖巴茨莫里斯考文頓的使用場景和優先級上糾結不清，今年他確實先排除了一個明顯的錯誤選項（塔克），但對逐漸塔克化的曼恩毫無警惕，還讓他和同樣沒有射程的威少搭檔；明明已經找到明確的第九人科菲，卻又突兀地掏出小波士頓，讓人摸不到頭腦。普拉姆利傷愈回歸后，盧會如何調整既有輪換陣容也讓人捏一把汗。另外，健康隱患始終是高懸快船頭頂的達摩克利斯之劍。三位核心倫納德喬治哈登都年過三十，是不折不扣的老將，并且多少都經歷了傷病的侵襲，過去四年常規賽出戰最多的是打了235場（平均每年接近59場）的哈登。看著當下每場時間拉滿的老三位，你總是不由得擔心他們會在某個時刻轟然倒下。這并非“勿謂xx言之不預”的提前立flag，只是回望快船近二十年的歷史，命運很少垂青這支在洛杉磯“借住”快四十年的外來戶。他們總是會在人們覺得偉業將成時，毫無征兆地一瀉千里，從此變成球迷口口相傳的又一個“如果”。這次他們看上去比以往都做足了準備，只是在即將搬離天使之城中心之際，不知道他們能否等來命運女神那一眼回眸。 
